Terug naar de natuur op het Groene Eiland: ontdek São Miguel

Vermoeid van zonnebaden in Spanje of urenlang in de rij staan bij attracties in de iconische steden van Italië? Overweeg in plaats daarvan een uitstapje naar het minder bekende Sao Miguel. Als je je afvraagt waar op aarde het is, laten we je alles vertellen over dit weelderige groene eiland en waarom het zo’n epische locatie is voor een onvergetelijke vriendentrip!

Dus, waar precies is Sao Miguel?

Deze nog relatief onbekende plek ligt verscholen in de Azoren, een groep Portugese eilanden verspreid ongeveer 1000 mijl voor de Atlantische kust van het land. Zin om naar buiten te gaan en weg te zijn van de drukte? Deze regio is een echte parel, omdat het pas recentelijk is begonnen met het openstellen voor toerisme.

Dus, wat is er met de naam? Sao Miguel is het grootste eiland in de Azoren en het wordt vaak de “Groene Eiland” genoemd vanwege zijn kilometers ongerepte regenwouden en caldera’s (speciale soorten vulkanische kraters) gevuld met juweelkleurige meren. Het hele eiland wordt ook omringd door de Atlantische Oceaan die ongelooflijk rijk is aan zeeleven, van bultruggen tot Portugese oorlogsschepen kwallen.

Wat te bekijken tijdens je Azoreaanse roadtrip

Heb je maar een paar dagen om het eiland te verkennen? De charmante hoofdstad Ponta Delgada is de ideale plek om je te vestigen. Waarom niet genieten van de aantrekkelijke straten in de ochtenden en genieten van wat stevige lunches voordat je ’s middags op verkenning gaat?

Langere vakanties vragen om volwaardige roadtrips rondom het hele eiland. Weet je niet wat je op je Sao Miguel-reisroute moet zetten? Hier zijn onze top suggesties…

Je vriend is geobsedeerd door het proberen van de lokale keuken

Natuurlijk wil je op vakantie genieten van heerlijk eten – maar heb je ooit voedsel gegeten dat is bereid in een actieve vulkaan?! Dat is pas iets om over op te scheppen als je thuiskomt.

Slechts veertig minuten van de hoofdstad vandaan vind je Furnas. Het stadje ligt landinwaarts en is omgeven door vulkanische openingen. De gloeiend hete aarde wordt innovatief gebruikt als een soort oven door lokale restauranthouders; ze begraven eenvoudigweg hun voedsel en laten het langzaam garen in de geothermische grond!

Je zwemt alleen in de zee als het boven de 25˚C is

Als je op het vasteland van Portugal op vakantie bent geweest, weet je hoe koud de zee kan zijn. De Atlantische Oceaan is immers niet de Middellandse Zee!

Maar, een strand op Sao Miguel tart alle verwachtingen met zijn warme watertemperatuur. Ferreira aan de westkust pronkt met een natuurlijke baai waar het water opmerkelijk is opgewarmd door nabijgelegen thermale bronnen. Geen wetsuit nodig – spring er gewoon in!

Je bent een geheime boomknuffelaar

Als je nog niet genoeg hebt gehad van het baden in warm water, zet dan zeker Caldeira Velha op je Azoren bucketlist. De verzameling warmwaterbronnen ligt in een wild gebied van regenwoud in het hart van het eiland en biedt bezoekers de kans om volledig omringd door de natuur te baden. Het grootste zwembad heeft zelfs een waterval die erin stroomt, hoewel wees gewaarschuwd – het is veel koeler dan de kleinere bronnen!

Je vriendin heeft haar theefix nodig

Snak je naar een sterke kop thee? Voldoet de theeservice van het hotel niet aan je normen? Ga dan rechtstreeks naar de bron op de theetuin van het eiland. Geopend in 1883, is de Gorreana Tea Plantation momenteel de enige theetuin in Europa! Het produceert een reeks zwarte thee, van je typische Engelse ontbijt tot geurige opties doordrenkt met exotische bergamot.

Maak gewoon een zelfgeleide tour door de gewassen en ga dan zitten in het café voor een kopje. Er is ook een winkel die veel lokale producten verkoopt – inclusief het volledige assortiment thee van de plantage dat perfect is als souvenirs of cadeaus.

Je bent een sucker voor een sentimenteel liefdesverhaal

Zijn we dat niet allemaal? Nee, je huilt… Hoe dan ook, terug naar het Groene Eiland.

Mogelijk de meest iconische attractie van Sao Miguel, de Sete Cidades is een caldera die aan de westkant van het eiland ligt. Caldera’s zijn enorme kraterachtige formaties in uitgedoofde vulkanen die ooit gevuld zouden zijn geweest met hete magma!

Sao Miguel is bezaaid met caldera’s, maar Sete Cidades is de meest dramatische dankzij zijn twee prachtige meren, Azul en Verde, die beide volledig verschillende kleuren hebben. Volgens de lokale legende zijn ze gevormd door de tranen van twee gedoemde geliefden – een prinses met groene ogen en een eenvoudige herder met blauwe ogen. Zin in een wandeling van 12 km? Loop het pad rond de buitenkant van de caldera voor adembenemende uitzichten.

Je bent niet op vakantie geweest tenzij je minstens één museum hebt bezocht

Het kan gemakkelijk zijn om de tijd door te brengen in de hoofdstad van het eiland over te slaan wanneer je omringd bent door zoveel natuurlijke schoonheid. Maar Ponta Delgada zit vol met aantrekkelijke architectuur en is zeker een paar uur van je tijd waard. Zijn barokke herenhuizen en imposante kerken met hun gotische buitenkant maken het ansichtkaart-perfect, plus het heeft ook een handvol interessante musea.

Hou je van piraten? Wie niet? Nou, de lokale bevolking echt niet op een gegeven moment. En Forte de São Brás draaide helemaal om ze buiten te houden. Nu kun je naar binnen gaan om meer te leren over de militaire geschiedenis van het eiland. Het Museu Carlos Machado heeft ook tal van archeologische artefacten en stukken Azoreaanse kunst.

Zin in wat vulkanische wijn? Voor cultuur die iets meer 21e eeuws is, ga naar de waterkant voor een glas van de lokale drank of om een duik te nemen in het zwemgebied direct in de haven.

Rondreizen op Sao Miguel

De grootte van het eiland en het gebrek aan fatsoenlijk openbaar vervoer maken het huren van een auto een must. Je kunt er een ophalen op de luchthaven van Ponta Delgada of in de stad zelf. Rijden rond het eiland is uiterst lonend dankzij zowel de ongelooflijk goed onderhouden wegen als de prachtige landschappen.

Meer Europese roadtrip-ideeën nodig? Laat je inspireren door onze andere epische autoritten, of dat nu langs de Baltische kust is of rondrijden in de beroemde Champagnestreek van Frankrijk.