Een prachtige reis naar Groot-Brittannië

Omschreven als het “land der landen” door zijn huidige premier, biedt Groot-Brittannië een breed scala aan adembenemende landschappen, diverse culturen en onverwachte routes om te verkennen. Waag je in het hart van Wales, Engeland en Schotland om oude of moderne schatten, wereldberoemde of meer geheime, te ontdekken die op je wachten langs de weg. En vergeet niet om aan de linkerkant te rijden!

Cardiff, Wales

Begin je reis door naar Cardiff, de hoofdstad van Wales, te gaan. In plaats van de beroemde Welshe regen te trotseren, maak een wandeling in de buurt van Cardiff Castle en langs de rivier de Taf, passeer het Principality Stadium en stop in Cardiff Bay, ten zuiden van de stad, waar je enkele van de mooiste landschappen, architectuur en bezienswaardigheden van heel Wales zult vinden.

Het Wales Millennium Centre en de Senedd (het gebouw waar het Welshe Nationale Assemblee is gevestigd) kijken beide uit over de samenvloeiing van de Taf en Ely rivieren en zijn bezienswaardigheden die je niet mag missen. Lunch aan de haven voordat je het Welshe hoofdstuk van je reis afsluit en oostwaarts gaat naar je volgende stop: Oxford. Zeg “hwyl fawr” [Afscheid] tegen de Welshe bij zonsondergang en steek de genoteerde Severn Bridge over, die de Severn en Wye rivieren overspant, naar Bristol, Engeland. Daar kun je de zon majestueus zien ondergaan over de Severn Estuary.

Oxfordshire, Engeland

Ongeveer drie uur later kom je aan in het graafschap waar de oudste universiteit in de Engelssprekende wereld gevestigd is. Oxfordshire zal ongetwijfeld voldoen aan de clichés die velen hebben van Engeland, met zijn idyllische landschappen en pittoreske landelijke gebieden. Maak je klaar om een plek te ontdekken die in de tijd bevroren lijkt te zijn wanneer je de stad binnenkomt. Oxford is een charmante stad die bijna als schilderachtig kan worden beschreven.

Geniet van een stevig Engels ontbijt en probeer voordat je weer de weg op gaat “punting,” het antwoord van Oxford op Venetiaanse gondels. Riem jezelf dan vast, pak een picknick in, hoop tegen alle verwachtingen in dat het Britse weer je spaart, en ga naar het oostelijke deel van de Cotswolds. Woorden schieten tekort om de schoonheid van de landschappen hier perfect te beschrijven, en wanneer het goede weer aanbreekt, is er niets ontspannender dan met de ramen open door het Engelse platteland te rijden (of het dak open als je een cabriolet hebt). Parkeer in de buurt van Woodstock en picknick voor het indrukwekkende Blenheim Palace. Neem elke weg in deze regio—ze zijn allemaal prachtig—en keer terug naar de stad voor een drankje in de Turf Tavern, een populaire maar verborgen plek. De klanten zijn voornamelijk jonge studenten, maar het is ook waar Bill Clinton zijn beroemde misstappen beging en voormalig Australisch premier Bob Hawke een pint bier in 11 seconden achterover sloeg, waarmee hij een Guinness World Record verdiende. Misschien sla je de pints bier over en ga je verder naar je volgende stop: het Lake District.

Het Lake District: Cumbria, Engeland

De weg naar Cumbria in het noorden is misschien niet de meest opwindende: de snelweg strekt zich uit, oneindig en gestaag, voorbij grote steden verspreid langs de weg. Maar je zult er geen spijt van krijgen.

Het Lake District doorbreekt deze eentonigheid door de horizon omhoog te duwen, met uitzicht op eindeloze heuvels en groen. Het Lake District is het grootste nationale park van Engeland (onder andere superlatieven), met een oppervlakte van 885 vierkante mijl. Het herbergt de hoogste berg van Engeland (Scafell Pike), zijn diepste meer (Wastwater) en zijn langste meer (Windermere), wat resulteert in een spectaculair landschap. Het is ook een UNESCO Werelderfgoedlocatie. Als dat nog niet genoeg is, zijn er tal van uitstekende restaurants, pubs en hotels, elk met zijn eigen uitzicht op Cumbria, waar je je benen kunt strekken en een selfie of twee kunt maken. Als de tijd het toelaat, bezoek dan het Cartmel Peninsula en Lake Windermere voor een adembenemende wandeling, en stop bij de steden Kendal en Bowness, die een bezoek waard zijn vanwege hun historische huizen. Rijd naar de Eden Valley en Penrith om te genieten van uitzichten op zandstenen dorpen en prehistorische monumenten. Wanneer je klaar bent om te vertrekken uit de pracht van Cumbria, ga dan naar het noorden en steek de Schotse grens over.

De westkust van Schotland

Reis naar het noorden via Glasgow en volg de A82 naar Glencoe. Deze weg snijdt door een groot deel van het Trossachs National Park en loopt langs Loch Lomond voor bijna de helft van de reis. Het spreekt voor zich dat een groot deel van deze rit zal worden besteed aan het bewonderen van de natuurlijke schoonheid van Schotland. Bewonder de huisjes langs de rand van het meer en de levendige schaduwen die worden geworpen door het omringende gebladerte.

Rijd door Glencoe Pass, zoals James Bond. Deze landschappen, te zien in Skyfall, zouden je sprakeloos moeten achterlaten terwijl je richting Glenfinnan en zijn beroemde viaduct uit de Harry Potter-films gaat. Parkeer bij het bezoekerscentrum voordat je de stad binnenkomt en loop naar het uitkijkpunt voor een geweldige foto. Als je honger hebt of een kopje koffie nodig hebt om wakker te blijven, is de Glenfinndale Dining Car, een treinwagon omgebouwd tot een restaurant, slechts een paar stappen verwijderd en biedt enkele van de beste scones met Schotse room en aardbeienjam van de regio. Ga terug naar je auto en rijd naar het westen richting Arisaig, een van de meest westelijke punten van het vasteland van Groot-Brittannië. Het kronkelende pad langs de kust is een opwindende ervaring en in de zomer kun je tot laat in de nacht rijden. Stop bij een van de witte zandstranden langs de kust om de zonsondergang over de eilanden Eigg, Muck, Rum en Canna te bekijken. Zo ver naar het noorden gaat de zon in het midden van de zomer nooit helemaal onder en blijft de lucht zelfs na middernacht een bleekblauwe kleur behouden. Voordat je naar het oosten gaat, ga nog 10 mijl verder naar Mallaig, waar je gastvrije pubs en gezellige bed & breakfasts zult vinden. Zorg ervoor dat je de verse zeevruchten probeert voordat je de westelijke eilanden van Schotland verlaat. Trakteer jezelf op schelpdieren, garnalen en coquilles, vergezeld van een portie friet, in dit charmante kustplaatsje!

De oostkust van Schotland

De reis van west naar oost, hoewel minder schilderachtig, is nog steeds de moeite waard. Ga door Stirling, de voormalige toevluchtsoord van de Schotse Kroon, en stop in Edinburgh op weg naar St Andrews. Hoewel het weer onvoorspelbaar kan zijn, versterkt de eentonige regen alleen maar het romantische gevoel van de dramatische en gotische architectuur van de stad.

Loop langs Princes Street en bewonder de bezienswaardigheden van Edinburgh, zoals het Walter Scott Monument en Edinburgh Castle, voordat je naar het Palace of Holyroodhouse gaat, een van de residenties van Hare Majesteit in Schotland. Beklim Arthur’s Seat, de belangrijkste piek van een groep heuvels die het grootste deel van Holyrood Park vormen. Het uitzicht op Edinburgh vanaf de “zevende heuvel” is spectaculair. Vanaf hier kun je George Heriot’s School zien, die, naast een prachtig voorbeeld van renaissance-architectuur te zijn, Hogwarts heeft geïnspireerd, de school voor hekserij en tovenarij en de belangrijkste locatie van de Harry Potter-romans geschreven door J.K. Rowling. Steek vanuit Edinburgh de Forth Rail Bridge over, een van de meest indrukwekkende technische prestaties ter wereld en een UNESCO Werelderfgoedlocatie, naar Fife. Verlaat de dubbele rijbaan en neem de meer schilderachtige kustwegen richting Cupar. Stop in Anstruther om hun wereldberoemde vis en friet te proeven voordat je negen mijl verderop in St Andrews aankomt. Neem de tijd om de tijdloze architectuur van deze verweerde stad te waarderen, waaronder de Universiteit van St Andrews, de op twee na oudste universiteit in de Engelssprekende wereld en de oudste van Schotland. Je reis eindigt wanneer je de ruïnes van St Andrews Castle bereikt, waarvan de kleurrijke en grillige geschiedenis als zowel koninklijke residentie als gevangenis net zo kenmerkend is als het Britse weer, dat je in al zijn vormen zult ervaren tijdens je bezoek aan Groot-Brittannië.