Roadtrip: Australië buiten de gebaande paden

Van Perth naar Exmouth strekt de Indian Ocean Drive zich uit over 2800 kilometer, wat een onvergetelijke roadtrip belooft langs de westkust van Australië, waar de rode, droge en dunbevolkte Outback zich uitstrekt tot aan de indigoblauwe golven van de Indische Oceaan. Een volledige verandering van omgeving is gegarandeerd tijdens een spectaculaire route waarbij je witte zandstranden, koraalriffen, vissersdorpjes en nationale parken met ruige landschappen zult zien. Als je onafhankelijk wilt reizen, is er niets zoals het huren van een auto, een busje of een 4×4 om de rijke flora en fauna van deze prachtige kustlijn te ontdekken.

Maar zorg ervoor dat je de huidige regelgeving op Australische wegen volgt. Je moet minstens 21 jaar oud zijn, een internationaal rijbewijs hebben (gratis, geldig voor 3 jaar en vernieuwbaar), de snelheidslimieten niet overschrijden (50 km/u in steden en 110 km/u op wegen en snelwegen), en de staat van het wegennet controleren, dat varieert afhankelijk van het jaar en het klimaat. En het allerbelangrijkste, vergeet niet dat je in Australië aan de linkerkant rijdt! Een eenvoudige gewoonte die je gemakkelijker oppikt door een automatische auto te huren…

Rijden van Perth naar de Pinnacles Desert

Na ongeveer 250 kilometer en twee uur reizen tussen Perth en Darwin, zul je versteld staan van de Pinnacles Desert, de eerste stop op je reis door de wegen van West-Australië. Een speciaal ontworpen weg voor auto’s doorkruist dit indrukwekkende landschap, zo ongelooflijk als uniek, waar rotsstalagmieten van allerlei groottes en vormen oprijzen uit een okerkleurig zandveld, hun kalkstenen naalden door de duinen naar de hemel wijzend.

Kalbarri, een bezienswaardige tussenstop

Vervolg je weg naar het noorden om de ongeveer 400 kilometer tussen de Pinnacles en het Kalbarri National Park te overbruggen. Met de bush als enige horizon voelt het alsof je urenlang midden in het niets rijdt. Let op dat je de afslag naar het westen niet mist na Geraldton, de “grote” stad in de regio waar je voorraden kunt inslaan. Het Kalbarri National Park wacht niet ver daar vandaan, doorkruist door de Murchison River. Een enkele verharde weg slingert door dit uitgestrekte plateau dat zich uitstrekt tot aan de oceaan, met een adembenemend panorama van steile kliffen, maar aangezien de Natural Window alleen te voet bereikbaar is, zul je je voertuig moeten parkeren of een grote omweg moeten maken om deze beroemde rotsformatie, emblematisch voor het park, te bewonderen.

Volgende stops: Monkey Mia en Shark Bay

Vervolg je reis langs de kust nog 300 kilometer verder naar het noorden. Met snelheidslimieten en sommige wegen alleen begaanbaar voor vierwielaangedreven voertuigen, is het beter om een busje te huren dan een kleine auto om de zandwegen te betreden. Shark Bay is een paradijselijke baai, bekend om de diversiteit en rijkdom van haar zeeleven: haaien, dolfijnen, bultruggen, manta’s en andere zeevogels, onder andere. En niet te vergeten dat je door de kliffen op de hoofdweg die uitkijken over de baai, een uitzonderlijk zicht krijgt op de letterlijk transparante zeebodem.

Na een korte stop bij Shell Beach, een strand volledig bedekt met schelpen, wanneer je de hoofdweg verlaat voor het onverharde pad dat naar Eagle Bluff leidt, pas dan op voor kangoeroes die soms onverwacht voor je voertuig springen.

Plan de Dolfijnenshow in Monkey Mia in je reisschema op het moment dat rangers en vrijwilligers de dolfijnen komen voeren, een loterij organiseren voor reizigers om deel te nemen.

Op weg naar Coral Bay

Onderweg naar het prachtige strand van Coral Bay, een klein badplaatsje met ongeveer honderd inwoners, gelegen 1200 kilometer ten noorden van Perth en 120 kilometer ten zuiden van Exmouth, ideaal voor duikliefhebbers. Als je ervan droomt om dicht bij walvishaaien te komen, volg dan het kleine weggetje naar Paradise Beach, waar je je roadtrip kunt onderbreken voor een onvergetelijke zeetocht. Als je liever met beide benen op de grond blijft en je handen aan het stuur houdt, worden er vanuit Coral Bay veel 4×4-safari’s georganiseerd, vooral om kangoeroes, emoes of schildpadden te ontmoeten die in de nabijgelegen parken rondzwerven.

Exmouth, de eindbestemming van je roadtrip in West-Australië

Na 200 kilometer weg langs de westkust van Australië bereik je het einde van je reis door het hart van het Ningaloo Reef Park, waar Exmouth zich bevindt, een klein toeristisch stadje en een ideaal startpunt om het niet te missen Cape Range National Park te bereiken, 40 kilometer verderop. Of je er nu via de verharde noordelijke weg of een van de 4×4-tracks komt, rijd langzaam om zowel de kangoeroes die je ongetwijfeld zult tegenkomen te observeren als om rustig te genieten van het spectaculaire contrast tussen de steile kliffen, koraalriffen en turquoise wateren langs fijne zandstranden.

Om je reis mooi af te sluiten en te ontspannen na deze dagen van rijden onder de zon, neem je nog een laatste keer de weg en geniet je van een aquatische wandeling bij het Ningaloo Reef, de perfecte plek om te genieten van de zeebodem en de koraalbarrière van deze westkust, die, hoewel minder bekend dan zijn oostelijke buur, niets te benijden heeft.